Les Grottes de La Balme sont situées au Nord de l'Isère sur les contreforts du Bugey.

L'histoire des Grottes débute probablement à l'ère tertiaire ( ère cénozoïque ) il y a 5 à 2 millions d'années. Le façonnement des grottes s'est opéré en plusieurs étapes en fonction des variations du niveau de l'eau. De nombreuses fouilles ont mis au jour du matériel du Paléolitique supérieur ( 40 000 ans avant JC ) au Mérovingien ( vers 400 ).

Au cours du temps, les grottes ont accueilli des hommes préhistoriques, des druides, des romains et des chrétiens, les réfugiés de la bataille d'Anthon en 1430, le Roi de France François Ier en 1516 et le contrebandier Louis Mandrin au XVIIIème siècle.

Elles sont visitées depuis 1807.

 

Il était grand temps que je les visite à mon tour 

J'étais accompagnée de ma fille Gwenaëlle.

Les visites sont libres, le parcours très bien balisé et les explications claires.

Grâce à Gwenaëlle, au plan et aux explications données tout au long du parcours, vous allez, je l'espère, apprécier cette visite.

 

 

Suivons le guide.

 

 

Le porche d'entrée.

 

Creusé dans le calcaire ( roche sédimentaire datant de 170 millions d'année ), ce porche de 35 mètres de haut et de 28 mètres de large, abrite deux chapelles superposées du IXème et XIVème siècle.

 

  

Les hommes préhistoriques.

 

Reconstitution d'un camp.

 

Le labyrinthe de Mandrin, la route du trésor.

 

Célèbre contrebandier du XVIIIème siècle, Mandrin, " Robin des Bois " de l'époque, serait venu se cacher dans les Grottes de La Balme pour échapper à la Marée Chaussée. Il fut jugé le 24 mai 1755 à Valence puis exécuté le 26 mai.

 

La malle au trésor est malheureusement vide !

Marmite de géant : " trou " formé par le travail de l'eau lors de la fonte des glaciers.

 

Il faut maintenant revenir sur nos pas pour continuer la visite.

 

 

Les gours ( petits bassins ).

 

Etonnants par leur nombre et leur profondeur, ils sont constitués d'un dépôt de calcite ( minéral chimique composé de carbonate naturel de calcium ) laissé par l'écoulement de l'eau sur un éboulis de roche.

 

 

Nous allons nous diriger vers la galerie du lac.

 

 

Le lac souterrain, beauté mystique.

 

Il mesure 130 mètres de long mais se prolonge par 3,5 kilomètres de galeries de rivière souterraine. Les plongeurs ont découvert 6 siphons sur cette distance. La première exploration connue du lac date du XVème siècle mais à l'heure actuelle, le mystère de l'origine de l'eau reste entier.

 

Quelques pièces de monnaie.

A quelques mètres, le voile de la mariée.

Au début du XXème siècle, la visite des Grottes comprenait une promenade en barque sur le lac. Une embarcation fit naufrage et une seule personne eut la vie sauve parmi les onze visiteurs. En l'honneur d'un couple de jeunes mariés décédés lors de cet accident, cette concrétion porte le nom de " voile de la mariée ".

 

Il va falloir maintenant monter pour accéder au belvédère.

 

La grande coupole impressionnante avec ses 40 mètres de hauteur. Cette salle dessert toutes les galeries des Grottes et a abrité des bals et même des pièces de théâtre au début du siècle dernier.

Deux photos fournies par Les Grottes de La Balme, les miennes étant très décevantes.

 

Nous continuons le parcours en direction de la galerie du désert.

 

Le Moine.

Cette stalagmite est la plus grande des Grottes avec ses 3 mètres de haut. Elle est toujours en " formation ", des gouttes d'eau tombant sur sa tête.

Le saule pleureur ( draperie ).

Une draperie est une concrétion fine se développant à partir d'une paroi verticale ou inclinée et ressemblant à un tissu. Le " saule pleureur " en est l'un des exemples les plus remarquables.

 

La galerie du désert.

 

Des animaux sont présents tout au long de cette galerie. Place à l'imagination.

 

 

Alors qu'avez-vous vu ?

 

La grande fontaine.

 

Cette colonne ( rencontre d'une stalagmite et d'une stalagtite ), entourée de gours est située à l'endroit le plus éloigné de l'entrée des Grottes de La Balme.

 

 

 Imaginez le clapotis de l'eau, agréable mélodie.  

 

La cheminée des chauve-souris.

 

Près de 500 chauve-souris habitent au dessus de nos têtes. Nous n'en avons pas vu une seule. C'est le début de l'hibernation.

 

 

Le labyrinthe de François Ier.

 

 

Et une superbe surprise ...

 

François Ier.

Le célèbre roi, qui visita les Grottes de La Balme en 1516, fut peint par Théodore Levigne ( peintre lyonnais en 1882 ). Ce dernier ayant " profité de la vie " à l'auberge du village ( qui gérait aussi la visite des Grottes à l'époque ) se retrouva sans le sou au moment de payer son séjour et proposa cette peinture ( réalisée en 6 heures de bougie ) pour s'acquitter de sa dette.

 

Voilà, la visite est terminée 

 

J'espère que vous serez indulgents quant à la qualité de mes photos. C'est là qu'on voit la différence entre amateurisme et professionnalisme.

Je souhaite que ce reportage vous aura donné envie d'aller visiter ces grottes grandioses et magiques.

Pour plus de renseignements  Les Grottes de La Balme

 

Merci à Jean-Michel Colomb, directeur des Grottes de La Balme, de nous avoir si gentiment invitées.

Merci à Gwenaëlle de m'avoir accompagnée.