Selon la mythologie grecque, la naissance de la rose est due à Chloris, déesse des fleurs. Du corps inanimé d'une nymphe, Chloris en fit sortir une rose. D'autres divinités sensibles à cette fleur lui attribuèrent de nombreuses qualités. Ainsi Aphrodite, déesse de l'amour, lui offrit la beauté. Dyonisos, le dieu des vignes et du vin, lui donna le nectar d'où elle tire son agréable parfum. Enfin Apollon, dieu de la beauté, de la musique et de la poésie l'élut reine des fleurs.

De nombreuses légendes racontent comment la rose rouge a trouvé sa couleur.

Les romains croyaient que Vénus avait rougi lorsque Jupiter l’avait surprise au bain. Dès lors la rose rouge, par imitation, prit la même couleur.

Une autre légende raconte que Vénus se piqua aux épines d’un rosier alors qu’elle courait au secours d’Adonis, son bel et jeune amant, blessé à mort par un sanglier envoyé par le jaloux Arès, le Mars latin, dieu de la guerre. Le sang de la déesse teinta les roses en rouge.

Les Grecs racontent qu'Aphrodite, dans sa hâte s'écorcha contre un rosier blanc qui prit la couleur rouge lorsque le sang écoulé sur le sol fut absorbé par les racines.

Les premiers chrétiens firent de la rose rouge un symbole de sang des martyrs.

Dans les légendes chrétiennes, la rose rouge aurait été teintée par le sang du Christ et la Madonne est parfois représentée tenant une rose à la main.