Emplacement de l'ancienne Abbaye de Saint-Sulpice.

 

Dom Bernard, quinzième abbé du monastère de Saint-Sulpice, venait de mourir. Sur sa demande, on le mit au tombeau sans lui ôter le magnifique anneau d’or qu’il portait au doigt, présent d’un preux chevalier, qui l’avait ravi à un Infidèle, puis, en signe de purification, déposé pendant toute une nuit sur le tombeau du Christ. Et, malgré la grande valeur du bijou, les moines avaient scrupuleusement respecté la volonté du mourant.

 

Pourtant, parmi eux, il s’en trouva un - frère Gaultier - que le riche anneau remplit de convoitise. Pourquoi, pensait-il, laisser perdre au fond d’un sépulcre un joyau dont on pourrait tirer grand profit ? Aussi, le soir des obsèques, quand tout dormait dans l’abbaye, il sortit sans bruit de sa cellule, se faufila à pas de loup dans l’ombre des couloirs et du cloître, et, dans son habit blanc qui l’eût fait, en tout autre lieu, passer pour un fantôme, il pénétra dans l’église. Elle était déserte. Allumant alors un cierge à la lampe du sanctuaire, il descendit dans la crypte. Là, muni d’un levier de fer qu’il avait eu soin de se procurer, il souleva la dalle donnant accès aux tombeaux des abbés, la redressa avec effort, et se glissa dans le caveau. Puis, à la lueur du cierge, il déplaça la pierre recouvrant le sarcophage de Dom Bernard. Sans doute marqua-t-il un moment d’hésitation, en présence du cadavre de celui qui avait été pour lui plus un père qu’un abbé. Mais la cupidité l’emportant, il arrache l’anneau du doigt du mort. Il veut fuir, mais, songeant qu’il oublie de replacer le couvercle du tombeau, il se retourne pour le faire ... Il «　sent　» une main, puissante comme une griffe, le retenir par le pan de son manteau; il «　voit　» Dom Bernard se dresser soudain dans sa bière ...

En même temps, un bruit effroyable se fait entendre : la lourde dalle du caveau vient de retomber, emprisonnant le vivant avec les morts.

 

Le lendemain, on signala la disparition de frère Gaultier. Comme il ne passait pas pour un modèle de sainteté, on crut qu’il avait pris la clef des champs.

 

Huit ans plus tard, quand mourut à son tour Ponce, seizième abbé de Saint-Sulpice, on ouvrit de nouveau le caveau des abbés. Quel ne fut l’effroi des moines chargés de préparer la bière, quand ils découvrirent un mort, un squelette, gisant au pied du tombeau de Dom Bernard. Il serrait dans ses doigts décharnés l’anneau d’or de l’abbé, et la pierre du sépulcre retenait sous son poids un pan de manteau ...

 

 

 

                                                                Ruines de l'Abbaye Saint-Sulpice à Thézillieu.



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