Ployant sous son fagot, le paysan gravissait la montagne qui s'élève au-dessus du lac du Bourget. Jean-Marie, c'était le nom du bûcheron, n'avait pas vu décliner le soleil. La nuit l'avait surpris comme il liait ses branchages. Alors, il s'était hâté de s'en retourner pour regagner sa chaumière. Personne, cependant, ne l'attendait. Il était veuf, ses enfants, depuis des années, l'avaient abandonné. Mais quand le soir s'élève peu à peu de la base des montagnes jusqu'au faîte, on court le risque de se trouver enveloppé par les ombres et de tomber au pied de l'abrupte paroi.

Le montagnard ahanait en pressant le pas. Le vent avait commencé de souffler. Il devint si fort que le bois, sur le dos de Jean-Marie, craquait, et, dans une brusque déchirure de nuages, la lune apparut, jetant son voile argenté sur le flanc de la montagne.

Tout à coup, la montagne trembla. Un grondement de tonnerre se répercuta d'échos en échos, s'enfla, rugit. Le bûcheron s'arrêta, regarda tout autour de lui et ne vit rien que la lueur blême du chemin sous la lune. Le bruit pourtant devenait de plus en plus fort et dans cette assourdissante rumeur, Jean-Marie reconnut un galop effréné de chevaux et des aboiements furieux. Il ne se trompait pas. Des centaines et des centaines de chiens de chasse débouchèrent, suivis par des centaines et des centaines d'hommes à cheval et à pied. Jean-Marie n'eut que le temps de se plaquer contre la montagne pour n'être pas écrasé et mis en bouillie. La chasse nocturne passa devant lui avec la rapidité d'un éclair. Mais le bûcheron put l'un des derniers qui suivaient à pied, et il demanda :

- Qui êtes-vous ?

L'interpellé daigna s'arrêter pour éclater de rire :

- Hi ! L'aïeul ! Voilà une hardie question ! Ignorez-vous que le roi Artur fait halte en nos montagnes ?

- Le roi de Bretagne ?

- En personne ! assura l'autre fièrement. Il se rend en Italie. J'appartiens à sa suite. Nous revenons de chasser le chamois et des réjouissances nous attendent au Palais.

- Je ne suis qu'un pauvre bûcheron, plus isolé que l'aigle dans son aire, mais s'il y avait un palais dans la montagne, je le saurais, Messire.

- Eh bien ! Accompagne-nous et tu verras si j'ai menti.

Le vieillard n'hésita pas. Ayant, d'un coup d'épaule, assujetti son fagot, il se mit en marche aux côtés de l'inconnu. Bientôt, il constata, tout étonné, que, malgré ses ans et sa lourde charge, il allait, sans fatigue, aussi vite que la bruyante multitude à laquelle il s'était mêlé.

La suite, demain.

Autrefois, la «perle des villes d’eau» n’était pas station d’été et station d’hiver.Avec l’automne, Aix-les-Bains prenait une physionomie fort différente de sa physionomie d’été. L’un après l’autre, les rideaux de fer des magasins de luxe s’abaissaient. Le Grand Cercle, la Villa des fleurs, encore distincts, fermaient leurs portes. Les hôtels n’étaient plus que de grandes façades blanches à volets clos. On restait vraiment entre soi, petit nombre encore réduit par le départ, pour le Midi, d’une partie du contingent indigène.

On pouvait parcourir, alors, plusieurs rues sans rencontrer plus d’une ou deux silhouettes pressées.

En cette époque-là, un voyageur de commerce, un Parisien, paraît-il, avait débarqué chez nous. Arrivé sur la place Carnot, il voulut montrer qu’il avait de l’esprit. S’asseyant dans la brouette chargée de ses bagages, il se mit à clamer la main en cornet :

- Ohé ! Les marmottes ! Réveillez-vous, les marmottes !

Son porteur n’était qu’un Savoyard, mais il ne manquait ni tout à fait d’esprit, ni d’esprit de décision. Se saisissant des brancards de la brouette, sans donner le temps au Parisien de mettre pied à terre, il la fit tourner, à bout de bras, tel un carrousel fou, malgré les objurgations du voyageur, secoué comme un sac de noix.

Et il répétait à tue-tête, mais d’un ton de montagnard combien plus sonore que le fausset de l’autre :

- Ohé ! Les marmottes ! Réveillez-vous les marmottes !

De tous les coins de la place, on accourut, devinant qu’il s’agissait d’une bonne farce.

Enfin, le porteur s’arrêta. Sa victime, affalée, la tête vide, le coeur sur les lèvres, gémissait encore.

- Qu’est-ce qui arrive, Toine ? demanda quelqu’un.

- Paraît que Paris nous envoie des marmottes ! expliqua Toine. C’est ce monsieur-là, qui les apporte dans ses valises. Il a voulu les réveiller. Je lui ai donné comme qui dirait un coup de main.

Un Parisien, venu chez nous, pour y voir des marmottes, ne découvre, au cours de ses excursions que monts splendides, lacs bleus comme des morceaux de ciel tombés, torrents vertigineux, forêts, rendez-vous de toutes les essences, alpages où tintent les clarines. De ces beautés offertes

... Notre homme ne voit rien

Une seule chose lui trotte

Par la tête : «　J’espère bien　»,

Dit-il, «　Voir enfin la marmotte　» !

Un Savoyard, las de l’entendre grommeler, se penche à son oreille pour l’inviter à prendre patience : «　J’ai, assura-il ...

... appris

Par un de vos compatriotes,

Que, puisqu’on en manque, Paris

Va nous envoyer ses marmottes ! «　

Saint-Jacques, ayant décidé un beau jour de visiter les immenses galeries souterraines situées entre les vallées d'Aime et de Bozel déboucha sur le sommet de la montagne qui plus tard allait porter son nom. Il y fit alors la rencontre du Diable qui lui proposa aussitôt :

" De ce sommet élevé, nous allons tous les deux nous précipiter dans l'espace. Si tu peux arriver jusqu'au rocher qui domine Aime, sur lequel tu as construit ton église, je m'avouerai vaincu et te laisserai en paix".

Saint Jacques franchit alors miraculeusement la rivière et vint s'agenouiller sur l'escalier taillé dans le roc conduisant à la chapelle de saint Sigismond, bâtie, dit-on, sur l'emplacement d'une église édifiée par St Jacques lui-même. Du côté de Mâcot, on vit alors une masse noire enveloppée de fumée s'abattre lourdement dans l'Isère qui se mit aussitôt à bouillonner. Le diable, c'etait lui, fut alors entrainé jusqu'au bas de Briancon.

Certaines nuits, le château de la Serraz, près de Seillonnaz, devient l’hôte d’un sombre fantôme, qui erre tristement dans ses murs: c’est la Dame noire de la Serraz. Il s’avère difficile de la voir. Quelquefois, cependant, elle se montre un instant au sommet du donjon, ou dans les couloirs du manoir qu’elle habita autrefois. Si on ne l’aperçoit guère, il paraît qu’on entend plus souvent le froufrou de sa robe et le bruit de ses pas.

Déjà de son vivant, cette châtelaine, en raison des habits de deuil qu’elle portait sans cesse, était appelée la Dame noire. Elle appartenait à la famille de Blumenstein, mais nul ne savait son nom. Elle se montrait extrèmement dévote, ne sortait que pour soins et réconfort aux malades et aux indigents, ne recevait que le curé du village et le prieur de la chartreuse de Portes.

Pourquoi cette dame, jeune encore, charmante de corps et d’esprit, vivait-elle ainsi en recluse ?

On racontait qu’elle venait de la cour de Versailles, où le roi Louis XV, séduit par ses attraits, en avait fait, un temps, l’une de ses favorites. Lorsque le volage monarque l’abandonna, la dame en éprouva un immense chagrin, se réfugia dans les montagnes du Bugey, se vêtit de noir, s’adonna à la plus austère dévotion, au dévouement envers les malheureux, et vécut en solitaire à la Serraz, jusqu’à sa mort.

Galerie des glaces au château de Versailles.



Sans doute que cette dame a largement racheté ses péchés par la conduite que nous lui connaissons. Et comme elle ne gémit ni ne se désespère lors de ses visites nocturnes au château, on peut penser que les puissances de l’Au-delà lui permettent parfois de revenir hanter les lieux où restent accrochés des lambeaux de son coeur. La force de l’amour est infinie, certes, mais un Louis XV ne semble pas digne d’une telle fidélité.